Descubren en Tailandia al “último titán”: un dinosaurio gigante de 27 toneladas que dominó Asia hace 120 millones de años
Un equipo internacional de paleontólogos descubrió en Tailandia los restos de un gigantesco dinosaurio que habitó el sudeste asiático hace aproximadamente 120 millones de años, durante el período Cretácico inferior. El animal, bautizado como Nagatitan chaiyaphumensis, ha sido descrito como el dinosaurio más grande encontrado hasta ahora en esta región del continente asiático.
Los investigadores estiman que este enorme saurópodo alcanzaba unos 27 metros de longitud y pesaba alrededor de 27 toneladas, equivalente al peso de nueve elefantes asiáticos adultos. Debido a su tamaño colosal y a las características de sus restos fósiles, los científicos lo han apodado “el último titán”.
El hallazgo fue realizado por especialistas de University College London, junto con investigadores de las universidades tailandesas de Mahasarakham y Suranaree, así como del Museo Sirindhorn de Tailandia. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Scientific Reports.
Los restos fósiles encontrados incluyen partes de la columna vertebral, costillas, pelvis y huesos de las extremidades. Uno de los elementos más impresionantes recuperados fue un hueso de la pata delantera que mide 1,78 metros de largo, prácticamente la altura de un ser humano adulto.
El análisis anatómico permitió identificar a este dinosaurio como un miembro de los saurópodos de cuello largo, un grupo de gigantes herbívoros que dominaron distintos ecosistemas durante la era de los dinosaurios. Sin embargo, el nuevo estudio reveló que esta especie pertenece a una familia particular de titanes que solo existieron en Asia durante el Cretácico temprano.
Los científicos explicaron que los restos fueron hallados en una formación geológica que normalmente contiene fósiles de especies más recientes. Este detalle sorprendió a los investigadores porque, hacia el final de la era de los dinosaurios, gran parte de la región se encontraba cubierta por mares poco profundos, condiciones poco favorables para la preservación de grandes dinosaurios terrestres.
Por ello, los especialistas consideran que este podría ser el último gran saurópodo que se descubra en el sudeste asiático o, al menos, uno de los más recientes conocidos en la región.
Durante el período en el que vivió el Nagatitan chaiyaphumensis, el territorio que hoy corresponde a Tailandia tenía un ambiente árido o semiárido. Según los investigadores, este tipo de ecosistema favorecía a los saurópodos, ya que sus enormes cuerpos, junto con sus largos cuellos y colas, les ayudaban a disipar el calor corporal y regular mejor su temperatura.
El descubrimiento también refuerza la importancia de Tailandia dentro de la paleontología asiática. Aunque el país tiene un territorio relativamente pequeño en comparación con otras naciones del continente, posee una notable diversidad de fósiles de dinosaurios. De acuerdo con expertos citados por National Geographic, Tailandia podría contar con la tercera mayor riqueza de restos de dinosaurios en Asia.
Los científicos destacaron además el crecimiento de la investigación paleontológica en el país durante las últimas décadas. Desde que se identificó oficialmente el primer dinosaurio tailandés hace apenas 40 años, ha surgido una nueva generación de especialistas que impulsa el estudio de fósiles y promueve la relevancia científica y cultural de estos descubrimientos.
El hallazgo del “último titán” no solo aporta información sobre los enormes dinosaurios que habitaron Asia, sino que también ayuda a comprender cómo evolucionaron y se adaptaron estos animales a distintos ambientes antes de la extinción masiva que puso fin a la era de los dinosaurios hace unos 66 millones de años.
Cada nuevo fósil encontrado permite reconstruir con mayor precisión un mundo desaparecido hace millones de años, y el descubrimiento del Nagatitan chaiyaphumensis confirma que el sudeste asiático todavía guarda importantes secretos sobre algunos de los animales más impresionantes que han existido en la Tierra.